推遲一年！NASA稱美國宇航員將于2025年重返月球

據美國《紐約時報》網站11月9日報道，美國官員當地時間9日宣布，美國國家航空航天局(NASA)把美國宇航員重返月球表面的最后期限推遲了一年。這是美國官方首次承認，無法實現上屆政府確立的2024年登月的目標。

美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜表示，將把重返月球的時間安排在2025年的某個時候。他將時間表變動歸咎于圍繞月球著陸器的訴訟和“獵戶座”太空艙延遲交付。

盡管登月計劃將耗費NASA更多時間，但新的時間表還是相當樂觀的。NASA將利用“太空發射系統”火箭把載有宇航員的“獵戶座”太空艙運送到月球附近，“獵戶座”隨后將與美國太空探索技術公司研制的“星船”著陸器對接，由后者把宇航員送到月球表面。

NASA上周克服了一個重大障礙，贏得了與美國藍色起源公司拖延已久的、激烈的法律訴訟。杰夫·貝索斯旗下的這家太空企業針對NASA決定交由太空探索技術公司研發著陸器一事提出兩項異議，導致月球著陸器項目停滯數月之久。

納爾遜說：“我們已經在訴訟上損失了近7個月時間，很可能導致(近年來的)首次載人登月的時間不會早于2025年。”他還表示，NASA需要與太空探索技術公司進一步討論，以確定更具體的時間表。

他說：“過去6個月進行深入研究后，我清楚地認識到，NASA將需要作出重大改變，才能確保項目取得長期成功。”

1972年阿波羅17號任務結束后，美國太空計劃轉而關注其他目標，但月球有時還是會成為潮流話題。在白宮國家航天委員會2019年的一次會議上，美國時任副總統邁克·彭斯宣布，將在2024年、即時隔半個世紀后，再次讓美國宇航員登陸月球。這項緊迫的新任務令NASA和許多航天界人士大為意外。

彭斯當時表示，“要通過一切必要手段”將第一位女宇航員和下一位男宇航員送到月球表面。此舉背后的動機是，美國“今天正處于一場太空競賽當中，正如20世紀60年代那樣”。

彭斯發表講話后，大規模預算申請、新的月球技術合同、國際協議和一個標志性項目(阿耳忒彌斯登月計劃)相繼浮出水面。

拜登政府支持阿耳忒彌斯登月計劃，NASA也接受2024年這一目標，只不過拜登過渡團隊一度認為這個時間表不切實際。納爾遜此前一直堅持按上屆政府的時間表行事。

今年4月，NASA選擇由埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司制造月球著陸器。前兩次登月操作都將由該公司的“星船”著陸器執行，其中第二次登月任務將搭載宇航員。眼下，太空探索技術公司正在得克薩斯州加速推進研發工作。