國際觀察｜英國政府面臨嚴峻財政壓力

新華社記者 鄭博非

英國議會9月即將復會。面對不斷惡化的財政、民生困境，英國首相基爾·斯塔默近日警告，英國正經歷財政和社會管理“黑洞”，“事情在向好之前會變得更糟”，政府將在各方面采取嚴厲措施以“修復國家的根基”。

這是繼英國財政大臣蕾切爾·里夫斯指責上屆政府留下220億英鎊財政虧空后，斯塔默再次就財政問題發出警告。英國財政狀況究竟如何，政府下一步財政計劃有何動向，成為外界關注焦點。

債務高企構成挑戰

從經濟基本面來看，今年第二季度英國國內生產總值（GDP）環比增長0.6%，失業率降至4.2%，5月和6月通脹率均維持在2%。英國經濟總體呈復蘇態勢，但挑戰依然嚴峻。

英國倫敦政治經濟學院歐洲研究所教授伊恩·貝格表示，2008年國際金融危機爆發后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業；新冠疫情期間，英國政府又實行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業，這些措施早已使英國公共部門債臺高筑。

今年7月，英國政府公共債務達到約2.7萬億英鎊，約占GDP的99.4%。英國全國經濟與社會研究所本月發布的報告顯示，根據當前的政府支出和稅收計劃，預算赤字水平將在未來5年保持在GDP的3%以上，公共債務約為GDP的100%。

債務高企的背景下，斯塔默政府面臨著維持經濟增長和應對長期財政負擔的雙重挑戰。面對英國長期以來勞動生產率不足、投資乏力的困境，斯塔默政府試圖增加公共投資，提升基礎設施建設水平、改善醫療資源不足等問題。然而，英國國家統計局數據顯示，7月政府借款達到31億英鎊，是過去三年以來同期最高水平。

事實上，英國智庫財政研究所早在數月前指出，無論哪個政黨上臺，新政府都將面臨70年來最嚴峻的財政挑戰。財政研究所所長保羅·約翰遜說：“英國兩黨都將被各自明確的減少債務的承諾所束縛。”

公共支出壓力倍增

當前，英國面臨著巨大的支出壓力。英國智庫政府研究所發布的報告顯示，如果新政府仍堅持此前制定的支出計劃，將面臨2015年以來資金最緊張的局面，大多數的公共服務表現可能比疫情前更加糟糕，地方政府和司法系統的服務質量在未來幾年內將持續下降。

斯塔默在演講中多次提到英國監獄系統人滿為患的問題，甚至表示在上月全國性騷亂期間，政府幾乎每天都要更新監獄床位的確切數量，以確保犯罪嫌疑人能被迅速逮捕、起訴和判刑。然而，英國智庫政府研究所在報告中警告，如果公共服務能力持續下降，政府將只有釋放更多囚犯以減緩壓力，但此舉恐進一步引發公眾對司法系統信任度的下降，加重社會治安問題。

政府研究所預測，直至本屆議會結束，英國國民醫療服務體系處理非急診病人的等待名單仍將高于疫情前的水平，難以實現讓92%的非急診病人等待時長不超過18周的目標。

醞釀對富人加稅

不斷增加的公共支出需求使英國政府不得不想辦法增加稅收。然而，由于加征個人所得稅、國民保險稅和增值稅將引發社會普遍負面情緒，本屆政府只能尋求其他增稅途徑。

此前，保守黨政府已宣布取消為“非常住居民”提供的稅收優惠。斯塔默則表示“有能力的人應當承擔更多責任”，暗示將在秋季預算中對富人階層加稅。

英國智庫決議基金會7月發布的報告顯示，2024年第一季度，英國家庭財富超國內生產總值（GDP）六倍，比工黨1997年執政時高出50%以上，且財富收入主要來自投資等收入。報告還顯示，財富排名前10%的家庭比排名處于中間位置的家庭平均每人多擁有130萬英鎊的財富。盡管英國家庭財富大幅增加，但與財富收入相關的稅收卻幾乎沒有變化，一直維持在GDP的3%左右。報告指出，對財富投資收入和遺產增稅將會為政府帶來100億英鎊的稅收。

然而，分析人士認為，增加稅收并非“治本”之計。英國倫敦政治經濟學院歐洲研究所教授伊恩·貝格認為，要想解決財政虧空問題，英國政府應尋找確保經濟增長率提高的方法，比如提升公共投資、改善可以帶來更高增長的基礎設施投資、促進研究和開發、鼓勵創新舉措等。